Ẩm thực đường phố và bình dân luôn là một trong những yếu tố thu hút du khách nước ngoài đến với Việt Nam. Những món ăn được bán trên các sạp hàng nhỏ hay vỉa hè, dù có giá rất rẻ, nhưng lại mang đến những hương vị riêng biệt và đặc trưng của từng địa phương và vùng miền. Một ví dụ điển hình là món mỳ hến, một biến thể của món cơm hến, và từ lâu, cả hai đều được coi là đặc sản của thành phố Huế.
Món mỳ hến bao gồm hai nguyên liệu chính rất đơn giản: mỳ và hến, với hến được người dân bản địa đánh bắt trực tiếp. Hến tại Huế có kích thước nhỏ, vỏ mỏng, ruột bé nhưng lại rất ngọt nước và có thịt đậm, thơm dai. Điều làm nên sự khác biệt của hến Huế là chúng được đánh bắt trực tiếp từ môi trường nước lợ tự nhiên, không phải là hến nuôi.
Trong quá trình chế biến, hến cần được rửa sạch và ngâm trong nước vo gạo hoặc nước lạnh pha ớt trong khoảng từ 1 đến 3 ngày để chúng nhả hết bùn cát. Sau đó, hến được luộc chín tới để tách lấy phần thịt, và nước luộc được tận dụng làm nước chan. Món mỳ hến không chỉ dừng lại ở hai thành phần chính, mà còn được thêm thắt bằng một số loại rau thơm như khế, xoài chua bào sợi, bắp chuối xắt mỏng, tóp mỡ, da heo phơi khô chiên phồng, lạc rang nguyên hạt, lá bạc hà, cùng với một chút mắm ruốc, ớt bột tao dầu…
Mỳ hến là một món ăn đặc sản mà bất kỳ du khách nào khi đến Huế cũng không thể bỏ qua. Dù là cơm hay mỳ, thành phần chính tạo nên sự độc đáo và hiếm có của món đặc sản bình dân này chính là hến. Món ăn này không chỉ mang đến cơ hội khám phá một món ăn lạ miệng, mà còn là cách gần gũi nhất để hiểu về người Huế – qua cách họ ăn, họ nấu, và giữ gìn di sản ẩm thực của mình.
Với du khách nước ngoài, mỳ hến được xem là một trong những món ăn Việt Nam mà bất kỳ ai cũng phải thử trước khi qua đời. Đây là một món ăn đơn giản, giá rẻ nhưng lại có hương vị vừa vặn và đặc trưng của vùng đất cố đô. Mỳ hến đã trở thành một phần không thể thiếu trong ẩm thực đường phố Việt Nam và là một trong những trải nghiệm ẩm thực không thể bỏ qua khi đến với Huế.