Các nhà nghiên cứu tại Trung Quốc đã thực hiện một phát hiện quan trọng về địa chất tại mỏ đất hiếm lớn nhất thế giới, nằm ở khu vực Bạch Vân Ngao Bác, thuộc khu tự trị Nội Mông Cổ. Phát hiện này không chỉ làm ngạc nhiên giới khoa học mà còn có thể thay đổi cách tiếp cận tài nguyên chiến lược này trong thế kỷ 21.
Đất hiếm được xem là một trong những tài nguyên quan trọng nhất của thời đại mới, thường được gọi là “vàng công nghiệp” và “vàng chiến lược”. Tài nguyên này đóng vai trò quan trọng trong sản xuất nhiều sản phẩm công nghệ cao, bao gồm pin xe điện, tuabin gió, chip bán dẫn và các hệ thống vũ khí tối tân.
Mỏ đất hiếm Bạch Vân Ngao Bác, với trữ lượng chiếm tới 90% của Trung Quốc và gần 40% của toàn cầu, đã trở thành tâm điểm chú ý của toàn cầu. Câu chuyện về mỏ đất hiếm này bắt đầu từ năm 1927, khi một giảng viên trẻ của Đại học Bắc Kinh, Đinh Đạo Hành, đã phát hiện ra dãy núi đá màu đen ánh kim trên thảo nguyên rộng lớn. Giáo sư thạch học Hà Tác Lâm của Đại học Bắc Kinh đã xác định các mẫu đá tại đây chứa hàm lượng đất hiếm cực cao.
Kể từ đó, Trung Quốc đã đầu tư mạnh mẽ vào hệ sinh thái khai thác, tinh luyện và ứng dụng đất hiếm. Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Science Advances đã tiết lộ một thông tin bất ngờ. Phần lớn tài nguyên đất hiếm ở Bạch Vân Ngao Bác không hình thành cách đây 1,3 tỷ năm như giả định trước đây, mà thực sự đến từ một đợt hoạt động magma diễn ra cách đây chỉ 430 triệu năm.
Phát hiện này mở ra một hướng thăm dò mới cho ngành công nghiệp đất hiếm toàn cầu và có thể giúp các quốc gia khác tìm kiếm các mỏ đất hiếm quy mô lớn. Tuy nhiên, rào cản lớn nhất mà các quốc gia khác phải đối mặt là công nghệ tách chiết đất hiếm, một bí quyết mà chỉ Trung Quốc đã làm chủ trên quy mô công nghiệp.
Việc Bắc Kinh nắm quyền kiểm soát phần lớn đất hiếm thế giới đã khiến nhiều nước phát triển phải tái cơ cấu chuỗi cung ứng, tìm kiếm các nguồn thay thế và đầu tư vào việc khai thác trong nước. Trong bối cảnh xung đột thương mại, cạnh tranh công nghệ và cuộc đua năng lượng xanh đang leo thang, đất hiếm không còn là một vấn đề kỹ thuật thuần túy mà đã trở thành một vấn đề chiến lược quan trọng.
Để tiếp cận thông tin thêm về đất hiếm và các vấn đề liên quan, có thể tham khảo tạp chí Science Advances và các tài liệu khoa học liên quan khác.